Bodegas Launa

Sommige families worden geboren in de wijn — voor de familie Usuri uit Rioja Alavesa is wijn geen traditie, maar het bloed dat door de familie stroomt. Negen generaties lang vormt wijn de kern van hun bestaan. Hun wijnhuis ligt in het hart van La Guardia, een van de meest prestigieuze plekken van Rioja Alavesa, op 690 meter hoogte en beschermd door de Sierra de Cantabria. Rondom de familiekelder strekt zich 57 hectare wijngaard uit — een majestueus amfitheater van oude stokken en kalkrijke bodem.

Het kantelpunt kwam in 2006, toen de nieuwe generatie thuiskwam. Na jaren van studie en internationale ervaring — van Château Le Bon Pasteur in Bordeaux tot vooraanstaande domeinen in Australië — brachten broer en zus Iker, Unax en Usuri een frisse visie naar hun voorouderlijke grond. Iker, de hoofdwijnmaker, leidt het proces met stille precisie en passie.

Hun filosofie is er één van respect — voor de wijngaard, voor het verleden, voor de balans in het glas. De vinificatie blijft klassiek, met aandacht voor structuur, elegantie en de expressie van de terroir. De wijnen dragen een zuiverheid en diepgang die zowel de hoogte als de kalkrijke kleibodem weerspiegelen. De opbrengst is strikt beperkt tot 3.900 kg/ha, dankzij een Tempranillo-kloon — Roda 107 — ontwikkeld door de oenoloog van Roda in samenwerking met de Universiteit van Navarra.

Het meest opvallende is misschien wel de bescheidenheid van de familie. Hoewel hun wijnen vijf jaar op rij zijn uitgeroepen tot beste prijs-kwaliteitverhouding van Rioja, blijft hun aanwezigheid buiten Spanje verrassend ingetogen. De focus heeft nooit op marketing gelegen — alleen op het maken van goede wijn, zoals al eeuwen gebeurt.

In de kelder wordt voornamelijk gerijpt op nieuw Frans eikenhout, met een kleine portie Amerikaans eik afhankelijk van het karakter van het wijnjaar. Voldoet een jaargang niet aan de verwachtingen, dan worden de druiven gebruikt voor de rosé.

Dit wijnhuis gaat niet alleen over de bijzondere ligging, de leeftijd van de stokken of de precisie van de vinificatie. Wat het echt onderscheidt, is de geest erachter — een verhaal van broers en zus die met stille toewijding een nalatenschap voortzetten, diep geworteld in hun land en geschiedenis. Dit is Rioja gemaakt met hart.