Vraag de meeste mensen een Spaanse wijnregio te noemen en ze komen bij Rioja, dan misschien Ribera del Duero, en stoppen. Die twee zijn prachtig en beroemd, maar ze zijn de rand van een veel grotere en interessantere kaart. Spanjes meest opwindende wijnen, en zijn beste prijs-kwaliteit, komen steeds meer uit kleine, oude, vaak bergachtige regio’s die de internationale markt nu pas ontdekt: plekken met eeuwoude stokken, dramatische bodems en een kwaliteit die voor hun roem en prijs uit loopt. Voor een drinker die de beroemde namen kent, zijn deze regio’s de natuurlijke volgende stap, en Spanjes eigen handelsorgaan, Foods & Wines from Spain, brengt een land in kaart dat veel dieper is dan zijn kopbenamingen. Deze pagina is een rondleiding langs de regio’s die het eerst het kennen waard zijn.
Waarom de onbekende regio’s de spannende zijn
Er zit een patroon in Spanjes verborgen parels, en het verklaart de waarde. Deze regio’s zijn doorgaans klein, hoog en oud: wijngaarden op steil leisteen of graniet op hoogte, bewerkt door kleine boeren, beplant met stokken die in de twintigste eeuw nooit zijn gerooid omdat de grond te arm was om te industrialiseren. Die combinatie, oude stokken, onderscheidende bodem, koele hoogte, is precies wat wijn van karakter maakt, dezelfde terroirlogica die de terroirpagina volledig draait. En omdat hun roem de kwaliteit niet heeft ingehaald, lopen de prijzen achter, dus deze regio’s bieden het zeldzame in wijn: echt karakter voor eerlijk geld. De beroemde regio’s verkopen hun naam; de minder bekende verkopen nog de wijn.
Bierzo en Ribeira Sacra: het Mencía-hartland
In Spanjes groene noordwesten maken twee kleine regio’s stilletjes enkele van ‘s lands meest opwindende rode wijnen van Mencía. Bierzo, op leisteenhellingen tussen Galicië en Castilië, waar zijn raad een koel, Atlantisch beïnvloed terroir in kaart brengt, verbouwt bloemige, minerale, Bourgondisch aanvoelende rode die het een lieveling van critici hebben gemaakt. Ribeira Sacra, op terrassen zo steil boven de Sil- en Miño-rivieren dat de wijnbouw heroïsch wordt genoemd, maakt nog gespannener, levendiger versies. Beide zijn de voor de hand liggende eerste halte voor een drinker die van Pinot Noir of Bourgogne houdt, het bleke, geparfumeerde einde van Spaans rood, en Lagar de Robla is de deur van het portfolio naar Bierzo-Mencía.
| De regio | Verbouwt | Waarom het ertoe doet |
|---|---|---|
| Bierzo | Mencía, Godello | Leisteen, bloemig en Bourgondisch, favoriet van critici |
| Ribeira Sacra | Mencía | Heroïsche terrassen, gespannen en levendige rode |
| Gredos | Garnacha van oude stokken | Hoog graniet, bleek en geparfumeerd |
| Arlanza | Tempranillo, veldblendwitte | Burgos-hoogte, oude stokken, ondergewaardeerd |
| Valdeorras | Godello | Spanjes texturale witte antwoord op Bourgogne |
| Getariako Txakolina | Hondarrabi Zuri | Kurkdroge, sprankelende Baskische kustwitte |
Gredos en Arlanza: hoogterode
Landinwaarts herschrijven twee hoge regio’s wat Spaanse Garnacha en het centrale plateau kunnen. Sierra de Gredos, de granietbergen ten westen van Madrid, verbouwt Garnacha van oude stokken tot duizend meter die bleek, bloemig en structureel koel uitkomt, de wijn die Bourgognedrinkers bekeert, en Jirón de Niebla is de Gredosfles van het portfolio. Arlanza, op de hoge vlakten van Burgos, is nog minder bekend: koude nachten, oude stokken en een traditie van veldblendwitte en gestructureerde rode, ondergewaardeerd juist omdat weinigen ervan gehoord hebben, en Castelae brengt zijn driedruivenwitte en de pie franco Garnacha zijn ongeënte rode. Beide regio’s bewijzen hetzelfde punt: hoogte is Spanjes geheime wapen, dat overdag rijpheid en ‘s nachts frisheid geeft.
Galicië’s witte en de Baskische kust
Spanjes meest onderscheidende witte komen uit regio’s die de meeste drinkers niet kunnen plaatsen. Valdeorras, in oostelijk Galicië, redde de Godellodruif van bijna-uitsterven en maakt nu texturale, minerale witte die het opnemen tegen witte Bourgogne, het volledige pleidooi voor Godello loopt in detail, en de raad van de DO documenteert de heropleving. Rías Baixas is beter bekend om Albariño, maar zijn buren, Ribeiro, Monterrei, niet. En aan de Baskische kust maakt Getariako Txakolina kurkdroge, licht sprankelende Txakoli, hoog ingeschonken, die een van Spanjes grote seafoodwitte is, de witte van Tantaka het voorbeeld van het portfolio. Deze regio’s delen de Atlantische koelte van Galicië en dezelfde onder-de-radarwaarde als de binnenlandrode.
De mediterrane en zuidelijke verrassingen
De kaart loopt ook zuidwaarts, in regio’s wier reputaties hun nieuwe wijnen niet hebben ingehaald. Jumilla en Yecla in het warme zuidoosten, lang afgedaan als bulkland, maken nu serieuze Monastrell, dicht en donker maar steeds frisser naarmate telers de hogere, oudere wijngaarden bewerken. De hooglanden van Valencia, waar Bobal en veldblends van oude stokken groeien, zijn stilletjes uitstekend en het thuis van Las Ocho van het portfolio, acht druiven in één Valenciaanse fles. Zelfs Madrid heeft een benaming, Vinos de Madrid, die in de uitlopers van Gredos reikt naar dezelfde bleke Garnacha die zijn bergbuur beroemd heeft gemaakt. De les houdt door het hele land stand: de regio’s zonder grote reputaties zijn precies waar een nieuwsgierige drinker de meeste wijn voor het geld vindt, want niemand betaalt nog voor de naam.
Waar te beginnen, en de ontdekkersdoos
De beste weg in Spanjes verborgen regio’s is een gemengde doos die ze doorkruist: een Bierzo-Mencía, een Gredos-Garnacha, een Valdeorras-achtige Godello, een Arlanzawitte en een Txakoli, elk een venster op een regio die de beroemde namen overschaduwen. Uit het portfolio maken Lagar de Robla, Jirón de Niebla, Castelae en de witte van Tantaka precies die tour, bezorgd door heel Nederland vanuit de winkel. Voor de drinker die Rioja en Ribera heeft doorgewerkt, zijn deze regio’s waar Spaanse wijn weer werkelijk opwindend wordt, en de bredere koperskaart van de Spaanse vervangingen van de Franse klassiekers toont hoe ver de waarde loopt. Wijn is voor volwassenen van achttien jaar en ouder.
De druiven die deze regio’s terugbrachten
Het meest romantische deel van het verhaal is dat verschillende van deze regio’s niet alleen opkwamen, maar een druif van de rand van uitsterven redden. Godello, nu Spanjes getextureerde antwoord op witte Bourgogne, was in de jaren zeventig in Valdeorras tot een paar hectare teruggebracht voordat een kleine groep wijnboeren hem terughaalde, en hij draagt die bijna-misser in elk mineraal, rijpingswaardig glas; onze Castelae-witte mengt hem in een driedruiven-Arlanzafles. Mencía werd decennia weggezet als een dunne bulkdruif tot de wijnboeren van Bierzo bewezen dat oude stokken op leisteen bloemige, minerale, Bourgondische rode maken, de ontdekking die onze Lagar de Robla draagt. Oude-stokken-Garnacha in Gredos overleefde alleen omdat de granieten hellingen te steil waren om te rooien, en is nu een van Spanjes meest verzamelwaardige rode, het verhaal achter onze Jirón de Niebla. Zelfs ongeënte, prefylloxera-stokken houden stand in plekken als Arlanza, waar onze pie franco-Garnacha op zijn eigen oorspronkelijke wortels groeit. Elke fles is een druif die bijna verdween, wat deels is waarom deze regio’s levend aanvoelen op een manier die de beroemde namen niet langer nodig hebben.
Hoe je een regio leest die je niet kunt uitspreken
Kopen uit een onbekende regio is minder ontmoedigend dan het lijkt zodra je de signalen kent die ertoe doen. Hoogte is de eerste: een etiket of fiche dat zes-, acht- of duizend meter noemt, vertelt je dat de wijn de koele-nachtfrisheid heeft die hoogte koopt, de kwaliteit waarop deze regio’s zijn gebouwd. Oude stokken zijn de tweede: de woorden voor oude-stokken, of een vermelde stokleeftijd, signaleren de lage opbrengsten en diepe wortels die karakter maken, en ze tellen hier meer dan de jaargang. Een dorps- of single-parcelnaam in plaats van alleen de brede regio is de derde, het teken van een wijnboer die voor plek werkt boven volume. En het kleine-wijnboersignaal zelf, een familienaam, een minuscule productie, een raadmerk van een van de kleinere denominaties, is meestal een betere kwaliteitsvoorspeller dan welke score ook. De fiche achter elk van onze flessen vermeldt de hoogte, de bodem en de stokleeftijd die het etiket alleen aanstipt, wat een muur van onuitspreekbare namen verandert in een kaart die een nieuwsgierige drinker echt kan lezen. Begin met één fles wiens verhaal je bevalt en de volgende regio wordt elke keer makkelijker.
De versie in één zin
Voorbij Rioja en Ribera bieden Spanjes kleine, oude, hoge regio’s, Bierzo en Ribeira Sacra voor Mencía, Gredos en Arlanza voor Garnacha, Valdeorras voor Godello, Getariako voor Txakoli, de meest opwindende wijnen van het land voor prijzen die de kwaliteit niet hebben ingehaald.